啤酒于19世纪传入中国，那第一个喝上啤酒的中国人会是谁呢？我想要准确地考证出这第一人只怕是不现实的。这里我只是补充一些相关的材料。
中国第一位驻外公使郭嵩焘在1877年的日记中写到：「（五月）廿二日……由栗温浦斯得利坐轮车，卅八里，过朗恩茀，为伦敦苦酒作行，西人名之皮爱。」这里的「皮爱」就是beer的音译。[1]
不过，在郭嵩焘1877年日记的大约十年之前，清政府于1866年（同治五年）在海关总税务司赫德的提议之下，首次派出了一个非正式的考察团赴欧洲各国游历。在这个考察团中，有一位当时还是同文馆学生、年仅19岁的张德彝（巧的是，1877年时张成为了郭嵩焘驻英使馆的翻译，而日后他自己也当上了驻英公使）。张德彝把当时在欧游览时记下的日记集辑为《航海述奇》一书，其中记载了他在比利时喝「必耳酒」（也就是啤酒）的经历：
其色黄，味极苦，酌以大杯，容半斤许，有酒无肴，各饮三杯。
几乎与此同时，中国人不仅已经喝上了啤酒，甚至在中国已经有了最早的酿酒厂。按现在常见的说法，中国第一家啤酒厂是俄商于1900年在哈尔滨建立的乌卢布列夫斯基啤酒厂（也就是今天的哈啤）。但这一说法其实并不确切。早在三十多年前的1865年（同治四年），英商埃凡（Henry Evans）就在上海租界建立了中国最早的啤酒厂 Empire Brewery（厌拜巴了华利）。1868年2月12日出版的《伦敦中国电讯报》[2] 曾报道过埃凡的啤酒厂：
We are glad to find that the first brew, this year, at the Empire Brewery, has been fortunate. The establishment of a brewery at Shanghai was a plucky experiment, and deserves success. Last year, Mr. Evans was unlucky in commencing to brew too soon, and a long spell of hot weather spoiled nearly the whole of the first batch of beer. This year, he deferred operations till later in the season, and has succeeded in turning out a very pleasant fresh ale.
1886年，埃凡退休后将酿酒厂盘给了英商福利公司（Hall & Holtz Ltd.）。此后福利公司扩大了产量，还将其啤酒销往香港等口岸。这可以参见1893年出版的《上海五十年》（The Jubilee of Shanghai, 1843-1893）[3]中的记载：
The former of these (brewing industry) was started many years ago by Mr. H. Evans, and on his retirement the business was taken over by the Hall & Holtz Co-operative Co., Limited, who largely increased it and exported the beer to Hongkong and other ports in considerable quantities. The concern has lately passed into fresh hands and its prospects are good, as the demand for good beer is very large.
既然在19世纪中叶中国就已经有了啤酒厂，中国人第一次喝啤酒应该就更早了。虽然我前面也说了，准确的考证几乎是不可能的，但现有的记载表明，至少早在19世纪30年代初中国人已经与啤酒有了接触。美国「番鬼」亨特（William C. Hunter）在19世纪20年代便到了广州的美国夷馆工作，那时他才十多岁的年纪。他在晚年出版了《广州番鬼录》与《旧中国杂记》两本书介绍当年在中国的见闻，曾提到1831年（道光十一年）与中国友人的一次聚餐。餐后，中国友人在给朋友的信中记下了当时他对啤酒这种外来酒精饮料的观感（这里是亨特对该信的翻译）：
... This is called Che-Sze, and is accompanied by the drinking of a muddy red fluid which foams up over the tops of the drinking cups, soils one's clothes, and is named Pe-Urh, think of that!
The London and China Telegraph Feb 12, 1868. ↩