众所周知，由于「陕西」的拼音和「山西」相同，所以在西文中拼成「Shaanxi」以避免与山西混淆。那第一个引入此拼法的是谁呢？
将上声的主要元音双写（比如「陕」拼作shaan，「李」拼作lii）是赵元任于1922年在《国语罗马字的研究》中提出的，他也是最早使用改变拼写的方法来表示汉字声调的人。
从明清来华的传教士开始用拉丁字母给汉字注音起，如何表示声调一直是各种汉字标音方案的一个重要问题，标调方法除了像shaan这样的字母标调以及通行汉语拼音方案采用的符号标调（这种标调最早源于 1605 年利玛窦的《西字奇迹》）外，还有像数字标调（比如威妥玛拼音的「陕」拼作 shan3）、四角点声（用于注音字母，源于古代的四角圈破）、五度标记（也是赵元任发明的，不过标的是调值而不是调类，与其他方法不同），或者干脆不标调（比如邮政式拼音）。
虽然说赵是最早通过改变拼写来标调的，但字母标调本身并不是他发明的，而是苏州人朱文熊1906年在《江苏新字母》中最先提出的。不过他的方法是简单地在字尾加上特定字母表示声调（比如加s 表示上声），本质上和符号标调与数字标调是异曲同工，而这一方法后来也被其他许多拼音方案所采用（当然具体使用的字母不同，常见的会用v表示上声）。赵元任《国语罗马字的研究》是真正最先使用改变拼法标调的，除了「上声主要元音双写」外，还有像「阳平开口呼声母双写」等标调规则。同一时期周辨明在《中华国语音声字制》（1923 年）中也沿用了赵上声元音双写的方案。后来赵于1926年又在《国语正音字典》里对这一方案进行了修改，而这也是1928年国民政府正式公布的国罗（国语罗马字）方案的基础。国罗方案与赵最初的方案相比声调拼法繁复多了，不过上声元音双写的规则还是基本保留了下来（单元音和ei、ou、ie、uo 的主要元音仍旧双写，比如「陕」仍作shaan，其他复韵母为缩短字形而使用了更复杂的规定）。像微分几何大师陈省身的英文名Shiing-shen Chern就是国罗拼法，其中「Shiing」（省）即是上声元音双写。
另外值得一提的是，赵元任虽是最早采用改变拼写标调的，但他本人1948年在哈佛出版的《国语入门》（Mandarin Primer）一书中曾说到这个想法是由林语堂最先提出来的：
Without disclaiming responsibility, as a very active member of the Committee on Unification, for the merits and defects of the system, I must give credit to my colleague Lin Yutang for the idea of varying the spelling to indicate difference in tone.
自国罗方案之后，「陕」拼作shaan就被很多其他方案所继承，包括30年代著名的北拉（北方话拉丁化新文字）方案。北拉虽然弃用了声调，但对一些常用而易混淆的字词还是保留了元音双写的拼法，如「陕西」作 Shaanxi，「买」作 maai，「李」作 lii 等）。一直到后来周有光、王力等大家所拟的一些汉语拼音方案的字母标调法还都继承了上声双写主元音或单元音的习惯。而1977年出版的国家测绘局《中华人民共和国分省地图集》（汉语拼音版）中也沿用了国罗、北拉方案的「Shaanxi」，才使这一拼法推广开来。