古代文献中的「水车」指的是动力汲水的工具，还是用水力转化为动力的工具呢？据我所知，中国历史上的水车指的都是用于灌溉、排水的汲水工具。当然，由于水车的动力来源各异，除了常见的人力、畜力外，也有以水力为动力来源的，这些水力汲水工具也就可以归为第二种水车了。
中国古代常见的水车一种是龙骨水车（也叫翻车），一种是筒车（也叫水轮），还有就是像用于提井水的斗式水车、管链水车等。
这些水车中，筒车就是借助水力运转的汲水灌溉机械。当然后来由于筒车使用得非常广泛，在没有湍急河流不适合流水为动力的地方，也出现了像使用畜力的车转筒车、卫转筒车等，其动力和转动部分与筒车不同，主体部分完全是仿造筒车制造的。
反过来，对龙骨水车（与筒车不同，龙骨水车是刮水式而非盛水式的）而言的话，最早只有人力的（脚踏），但后来也出现了畜力、水力甚至风力的龙骨水车。水转龙骨水车（也叫水转翻车）就是使用一套水力传动机械代替普通龙骨车的脚踏部分。
顺带一提，除了利用水流作动力的水车外，中国古代也有其他一些水力机械，像用于鼓风冶铁的水排、用于舂米的水碓、用于磨粉的水磨等等，只是这些机械都没有被称为水车的。
注：本文首发于知乎问题 中国古代的“水车”是指用动力汲水的工具，还是指用水力转化为动力的工具？