异类——Malcolm Gladwell谈成功

不知何时起各种成功学励志学书籍开始在国内大行其道可惜这些书的一大特点就是充斥着五花八门的逻辑混乱其中很多称之为扯谈学也并不过分引爆流行The Tipping Point而一举成名的畅销书作家马尔科姆·格拉德威尔2008年出版的异类Outliers一书就对许多成功学观念加以反思用一个个有趣的例子和详实的数据告诉我们努力与才智并非一定会将我们带向成功中信出版社去年就出了中译本不过我读的是英文原版据说译本的翻译质量相当糟糕……所谓Outlier在统计学中是指与均值的偏离太大的离群值异常样本书中则指的是那些出挑的成功人士

比尔·盖茨或许是最常见的Outlier的例子之一了不可否认他的才智与勤奋是造就其成功的重要因素但成功真的就这么简单吗来看看下面这些人

  • 比尔·盖茨 Bill Gates1955出生微软公司创始人
  • 史蒂夫·鲍尔默 Steve Ballmer1956出生微软公司CEO
  • 史蒂夫·乔布斯 Steve Jobs1955出生苹果公司CEO
  • 埃里克·施密特 Eric Schmidt1955出生Google公司CEO
  • 比尔·乔伊 Bill Joy1954出生Sun Microsystems公司创始人
  • 保罗·艾伦 Paul Allen1953出生微软公司创始人

发现了么这些计算机界的风云人物们的出生年份仅仅只是巧合吗其实只要简单思考一下就能发现个中原因了19751美国大众电子Popular Electronics历史性的以世界首台个人计算机Altair 8800作为封面标志着个人计算机时代的来临那一年这些人正好处于20岁左右的黄金年龄正像微软前首席技术官Nathan Myhrvold说的如果1975年时你已大学毕业好几年了那你很可能就已经在IBM这样的大公司找到了一份工作也就远离了个人计算机的革命浪潮当然如果那时你还太小的话自然也就丧失了最初的黄金机遇没错1955年左右1975年时20岁左右便是绝佳的出生年份这批人拥有最好的机遇在个人计算机发展的最初阶段就牢牢地在这一领域中占有了一席之地

要是你觉得出生年份决定机遇还容易理解的话你能想象出生月份决定机遇吗下面就有这样一个例子这是一支加拿大青年冰球俱乐部队2007年注册球员的名册

[表格]

你可能最先注意到的是这些运动员都出生于1986年-1989年间不过一支青年球队的球员年龄相近这没什么可奇怪的但再仔细点你就会发现1月份出生的球员与其他月份相比占有很大的优势23月出生的也有相当的数量10月-12月出生的总共只有两个人

你能想象为什么吗其实原因也不复杂归根究底在于加拿大冰球联赛的注册日期是每年的11比如有人12日出生那注册时如果正好是9于是他就能参加9岁年龄组的联赛但若不幸早生了几天就只能参加10岁年龄组的联赛了这样1月出生的在比赛中遇到的很可能就是比自己小几个月的对手而这几个月的时间对于正处于发育期的小孩来说是至关重要的正是靠着这样的优势他们有更大的机会在筛选中获胜以进入下一级别的比赛然后又是同样的注册日期限制那些下半年出生的小孩慢慢地也就被淘汰了

以上便是本书前半部分的主旨Gladwell试图发掘成功背后的机遇因素到了后半部分他又开始考查文化因素对于成功的影响下面就是他花了很多笔墨描述的一个例子

  • 1983大韩航空007号班机误入苏联领空被击落269人遇难
  • 1985大韩航空一架波音747飞机在首尔坠毁
  • 1987大韩航空858号班机空难115人遇难
  • 1989大韩航空在首尔和的黎波里各发生一起空难
  • 1994大韩韩空2033号班机在济州发生事故
  • 1997大韩航空801号班机空难228人遇难
  • 1998大韩航空一波音747飞机在金浦因事故而迫降
  • 1999大韩航空一架麦道MD-83飞机在浦项机场撞上一堤坝

据统计1988年至1998年之间大韩航空的飞机损失率高达4.79架/百万架而同期联合航空United Airlines的损失率只有0.27架/百万架两者相差达17在对黑匣子中的录音进行了分析之后发现大韩航空的诸多事故大都是由于副机长在发觉机长操作不当或判断失误后未能及时更正导致的副机长们通常在发现问题后采用的是用婉转的方式来提醒机长而没有直截了当地指出机长的错误机长因而也没有意识到问题的严重性以致错失了纠正的良机对了这就是Gladwell说的文化因素在东方文化中人们会更顾及上下级间的等级关系而不善于直接指出上级的不当但西方文化中则正好相反可见文化传承的因素对一个飞行员的成功与否能起到怎样的作用

顺带提一句大韩航空在那之后进行了改革通过让飞行员在机舱内以英语进行交流等方式克服他们的心理障碍自此之后到现在为止10年时间内大韩航空再未发现客机失事的事故

要说这书有什么不足的话就是其中虽然通过大量数据与例证告诉我们机遇或文化等因素和才智等一样会对成功造成影响但究竟不同因素的影响因子间的区别却没有提及如书中所说的东亚人擅长数学的原因即提到了东亚语言的因素也提到了东亚文化水稻文化的因素然而却没进一步说明这两者间产生影响的程度的分别

不过对于这样一本普及性的畅销书而非学术专著来说这也是可以理解的吧